「仁義なき戦い」「スクール☆ウォーズ」…梅宮辰夫さん、慢性じん不全で死去

梅宮さんは昨年9月に前立腺がん、今年1月には尿管がんの手術を受け、その後週に3回、1回4時間の人工透析を続けていた。この日早朝、体調が急変したことにクラウディア夫人が気づき救急搬送されたが帰らぬ人となった。

日大在学中の1958年にスカウトされ、東映ニューフェイス5期生に入学。翌年、映画「少年探偵団　敵は原子潜航艇」で主演デビューした。その後、岡田茂プロデューサー（後の東映会長）による「不良番長」シリーズで東映の看板スターに。その後も「夜の歌謡」シリーズ、「夜の帝王」シリーズなどで人気を不動のものとした。

70年代には「仁義なき戦い」シリーズなどで存在感を発揮し、中盤からはテレビにも進出し「前略おふくろ様」「新・夜明けの刑事」「スクール☆ウォーズ」など役の幅を広げていった。以降はバラエティ番組でも活躍したほか、料理家、実業家としても知られ「梅宮辰夫漬物本舗」を全国展開するなどの事業を展開した。

一方で、病と闘い続けた人生でもあった。74年にこう丸がんを患ってから、実に6度のがんの手術を受けその度に復活してきた。昨年3月に「生誕80年・芸能生活60年を祝う会」を都内のホテルで開いた時は、会場入り口で転倒し顔面を約30針も縫う大けがを負ったが、病院で処置を受けた後「お客さんがいる限り、はってでも出る」と会場に戻り顔に大きなばんそうこうを貼りサングラス姿で会を強行する役者魂も見せた。

「辰兄」などと呼ばれ、多くの人に愛された梅宮さん。昭和の名優がまた一人、鬼籍に入った。