“モフモフ”子ペンギンがかわいすぎる！「皇帝ペンギン」本編映像

氷点下40度にも達する南極の過酷な環境で暮らす皇帝ペンギンの、まるで人間を思わせる親子の絆を捉えている本作。“南極海初”となる水温マイナス2度、水深100メートルでの人間による連続撮影に挑み、見事に成功したほか、南極海史上最長記録となる6時間の水中撮影が実現し、澄み渡る南極海を飛ぶように泳ぎ回って漁をするペンギンや、氷の下の海に生息する多彩な生きものの姿を捉えた。

公開された本編映像には、まだ子どもの羽毛に覆われた子ペンギンたちが、大人のまねをしながら、腹ばいになって雪原を滑り降りる様子が捉えられている。彼らにとっては、まさに“巣立ち”の瞬間。ときには、勢い余って周りの子ペンギンに体当たりしてしまったり、“手探り”しながら悪戦苦闘する姿は、愛くるしいのひと言だ。また、スイスイと雪原を滑り降りる大人たちの姿に、せん望のまなざしを注ぐ様子も見て取れる。

ペンギン博士として知られ、ペンギンに関する著書や、水族館のペンギン展示監修を数多く手掛ける上田一生氏によると、皇帝ペンギンのヒナが大人に成長できる確率は4～5パーセント、高くても8パーセント。抱卵の失敗や敵からの襲撃などが主な原因だ。また、巣立ち前のヒナは、海で泳いだ経験がなく運動不足なため、親よりも体重が重い。

ある実験では、ヒナの顔の部分を黒く塗ると、親ペンギンたちが見向きもしなかったという研究結果も。ヒナの“かわいさ”が親の父性、母性を刺激し、視覚を通して「守りたい」と思わせる信号を送っていることがわかっている。

「皇帝ペンギン　ただいま」は、8月25日から全国順次公開。