「白鯨との闘い」映画化実現の決定打は主演クリス・ヘムズワースの熱意だった！

ハーマン・メルビル氏の名著「白鯨」に隠された真実を描いた、フィルブリック氏によるノンフィクション小説を実写化。舞台は、捕鯨業全盛期の1819年。1等航海士オーウェン（ヘムズワース）と21人の船員を乗せて出港した捕鯨船エセックス号。荒波を乗り越えて鯨を追う一行だが、太平洋のど真ん中で体長30メートルの巨大鯨に襲われ、船は沈没。命がけの漂流生活を余儀なくされる。

2000年に出版され、アメリカの権威ある文学賞のひとつ、全米図書賞のノンフィクション部門を受賞した原作小説には、当然ながら映画化の話が多数持ち上がった。「本が発売された後、映画化権はすぐに売れたんだ。それから映画化が実現しそうになったことは3回あったんだけど、すべてうまくいかなかった」（フィルブリック氏）。ただ、映画化権が買われても実現しないのは業界では珍しくない。フィルブリック氏によれば、その状況に光を当てたのは、主演のヘムズワースだという。「これは本当に恵まれていたと思うんだけど、クリス・へムズワースが興味を示してくれたんだ。しかも、クリスはロン・ハワードにこの企画を力強くプッシュしてくれた」。

「ラッシュ プライドと友情」（13）でもヘムズワースと組んだハワード監督は、その才能を絶賛しながら、ヘムズワースの熱意に後押しされる形で参加を決意したと語る。「彼はこのプロジェクトにものすごい情熱を持っていた。だから、クリスが僕にこの話を持ってきてくれたとき、この映画をやらないわけにはいかないと思えたんだよね」。主人公オーウェンのようなリーダーシップを発揮したヘムズワースは本作で過酷な減量にも挑戦しており、「アベンジャーズ」シリーズのソー役に代表されるようなマッチョな姿とは程遠い“激やせ姿”をさらしている。

「白鯨との闘い」は、「007 スペクター」のベン・ウィショーがメルビル氏に扮するほか、「リンカーン　秘密の書」（12）のベンジャミン・ウォーカー、「ダークナイト」シリーズのキリアン・マーフィ、「オール・ユー・ニード・イズ・キル」（14）のブレンダン・グリーソン、17年全米公開予定の新「スパイダーマン」の主役を射止めたトム・ホランドらが脇を固める。2016年1月16日から全国公開。