山下智久「あしたのジョー2」製作に笑顔で快諾

故梶原一騎さんが高森朝雄名義で原作を手がけ、ちばてつやが作画を担当した同作は、現在までに累計2000万部を売り上げた国民的漫画。主人公・矢吹丈に扮した山下は、「お話をいただいたとき、正直、僕の器で国民的スターをまっとうできるかなと不安だった。でも、ジョーに『挑戦することは大事なんだ』と原作から教わった気がする」と充実した面持ちで話した。

丈の終生のライバル・力石徹を演じた伊勢谷は、山下とともに体脂肪を5％にまで落とす壮絶な減量に挑んだ。撮影当時を振り返りながら、「僕もこんなに大変だとは……。もちろん、力石を演じるにあたって役者としてプレッシャー以上のやりがいをいただいた」と作品の出来栄えに満足げだ。

一方、香川が演じたのは、丈のボクサーとしてのセンスを見抜くアル中の元ボクサー・丹下段平。30年以上にわたりボクシングを見続けてきたこともあり、「僕は4人のなかで一番プレッシャーがなかった。1日15時間もボクシングのことを考えている人間ですから、すべてが出せた」と手ごたえのほどをうかがわせた。そして、「2人（山下と伊勢谷）の燃えている姿を横で見ているのは本当に楽しかった」と感慨無量の様子だった。

そんな香川に対し、山下は「香川さんは山下にとっての段平でした。32年間のボクシング人生すべてを捧げてもらった」と最敬礼。伊勢谷も、「カメラが回っていないときもリングサイドで叫んでいた。しかも丈だけでなく力石にも（笑）」と苦笑いを浮かべ、山下に対しては「『あしたのジョー2』頑張ってな」。これには山下も思わず「はい！」と笑顔で快諾してしまい、香川らを喜ばせていた。

「あしたのジョー」は、2月11日から全国で公開。