コラム：FROM HOLLYWOOD CAFE - 第5回

夏が来たーー。こんな風に書き出すと、「陽気なロサンゼルスなんかにいるから、ついに頭がおかしくなったんじゃないか？　まだ春になったばかりじゃねえか！」などとお叱りを受けるかもしれないけれど、僕が言っているのは映画界の話。先週末に公開された潜水艦アクション「U-571」(マシュー・マコノヒー主演) の公開で、ハリウッドは正式にサマー・シーズンに突入したのである。

サマー・シーズンはスタジオにとっては一番の稼ぎ時である。アメリカの学校の夏休みは3ヶ月と羨ましいぐらい長く、ヒマを持て余した子供たちは映画館に行くから、子供向けや家族向け映画が劇場を独占することになる。正式にはメモリアル・デイ (戦没将兵追悼記念日=5月の最終月曜日) から、シーズンが開始することになっていたのだが、最近は他の大作とのバッティングを避けて、フライング公開する場合も多い。たとえば、去年大ヒットを飛ばした「マトリックス」は3月31日のリリースだった。今年は「U-571」に続いて、5月9日にラッセル・クロウ主演「グラディエーター」(リドリー・スコット監督) が公開。どちらもこの夏一番の注目作「M:I-2」のリリース前に出来るだけ稼いでおこうということのようだ。

夏の本命「M:I-2」は堂々とメモリアル・デイに公開される。前評判は去年の「エピソード1」には及ばないものの──あれはどう考えても異常だった──それでもかなりのものだ。よほどの失敗作でなければ、夏のレースをぶっちぎるのではと言われている。

独立記念日 (7月4日) はサマー・シーズンのいわば中間地点。「インデペンデンス・デイ」「メン・イン・ブラック」などのヒットで「独立記念日男」の称号を得たウィル・スミスの作品も今年はない (「ワイルド・ワイルド～」の失敗で懲りたのかも)。その空席を巡って、メル・ギブソン主演の「The Patriot」(ローランド・エメリッヒ監督) と「スリー・キングス」コンビ (ジョージ・クルーニーとマーク・ウォルバーグ) 共演の「パーフェクト・ストーム」(ウォルフガング・ペーターゼン監督) が一騎打ち。さて、軍配はどちらに上がるのでしょう？

他にも「ザ・ロック」「コン・エアー」につづき、ニコラス・ケイジがメガ・プロデューサー、ジェリー・ブラッカイマーと組んだ「60セカンズ」、人気アメコミの映画化「X-Men」(ブライアン・シンガー監督) と大作がひしめき合っている。ただ、毎年巨額の制作費をかけた大作が共倒れになる一方で、「メリーに首ったけ」や「オースティン・パワーズ：デラックス」のような安手のコメディが健闘していることを考えると、ジム・キャリーが久々におバカ演技を披露している「Me, Myself and Irene」(ファレリー兄弟が監督) あたりが大穴ヒットになるのかも。

いずれにしても夏休みは子供向き映画だらけで、良心的な映画が好きなむきにはつらい季節。僕もそんな一人のつもりなんだけれど、実は「M:I-2」が観たくてたまりませんです。